République démocratique populaire du Laos

La République démocratique populaire du Laos, pays d'une beauté naturelle à couper le souffle connu historiquement sous le nom de Royaume de Lan Xang (« pays du million d'éléphants »), possède un riche patrimoine culturel, profondément influencé par le bouddhisme. État communiste à parti unique, le Laos a connu des décennies de paix et de stabilité politique remarquables depuis la fin de la guerre du Vietnam. La colonisation française depuis la fin du XIXe siècle a laissé une empreinte durable sur les infrastructures et les systèmes gouvernementaux laotiens.

Autrefois considéré comme le pays le moins développé et le plus mystérieux de l'ancienne Indochine française, le Laos a adopté d'importantes réformes économiques et politiques à la fin des années 1980. Depuis 1989, le pays s'est progressivement ouvert, le marteau et la faucille ayant disparu du drapeau national en 1991. Le Laos s'efforce de stimuler la croissance économique pour rattraper ses puissants voisins.

Pays enclavé s'étendant sur plus de 1 000 km du nord au sud, soit environ 100 fois la taille du Luxembourg, le Laos est situé au cœur de la sous-région du Mékong et présente une superficie de 236 800 km2. La chaîne de montagnes Annamite constitue la majeure partie de la frontière orientale et méridionale. Le Mékong, le plus grand cours d'eau du pays, délimite la majeure partie du territoire à l'ouest sur 1 865 km. Les plaines fertiles du Mékong concentrent la quasi-totalité de la production de riz et d'autres produits agricoles du Laos. À son point le plus étroit, dans la province centrale de Khammouane, le Laos ne fait pas plus de 120 km de large.

Le pays compte plus de 7,5 millions d'habitants, avec une diversité remarquable de quelque 50 groupes ethniques, dont les Lao-Tai, les Mon-Khmer, les Hmong-Mien et les Chinois-Tibétains. Le Laos a également l'une des populations les plus jeunes de la région, avec un potentiel de dividende démographique important pour le développement futur.

Malgré l'abondance des ressources naturelles du Laos, notamment des minéraux (étain, or, cuivre, zinc, minerai, bauxite et de nombreux éléments rares) et de l'énergie hydroélectrique, le pays reste confronté à des défis en matière de réduction de la pauvreté. Selon le profil de pauvreté de la RDP lao en 2019, près d'un cinquième de la population lao vit encore avec des revenus inférieurs au taux de pauvreté national de 1 USD par jour.

La RDP lao a bénéficié d'une croissance économique constante de 6 à 8 % au cours de la dernière décennie, bien que la pandémie de la COVID-19 et la crise macroéconomique qui en a résulté aient eu un impact négatif sur cette tendance. En 2023, le Laos a affiché un taux de croissance de 3,7 % seulement. Selon les prévisions de la Banque mondiale, la croissance annuelle moyenne sera d'environ 4,1 % en 2024 et de 3,7 % les années suivantes. Le revenu national brut par habitant est passé de 2 598 USD en 2019 à 2 075 USD en 2023. Les inégalités de revenus et les taux d'inflation actuels de 25 % d'une année à l'autre ont conduit de nombreuses personnes au bord de la pauvreté, déclenchant l'émigration de la main-d'œuvre vers les pays voisins, principalement la Thaïlande.

Malgré les progrès réalisés pour atteindre les objectifs de développement durable (ODD), la RDP lao reste confrontée à des défis importants dans des domaines tels que les soins de santé, la nutrition et l'éducation. En février 2021, il a été recommandé au Laos de quitter le statut de pays moins avancé, avec une période préparatoire prolongée jusqu'en 2026. Le pays espère atteindre le statut de pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure s'il parvient à maintenir une croissance économique régulière, principalement en exportant ses ressources naturelles et son énergie hydroélectrique vers les pays voisins et en développant son secteur touristique.

Le tourisme en RDP lao est un secteur en pleine croissance qui joue un rôle crucial dans la reprise économique et la création d'emplois. Avant la pandémie de la COVID-19, le secteur du tourisme représentait la troisième source de revenus d'exportation du pays, derrière l'exploitation minière et l'hydroélectricité. Les arrivées de touristes internationaux ont atteint un sommet en 2019, avec 4,79 millions de visiteurs, qui ont dépensé 934 millions USD. Cela a marqué une contribution essentielle à l'économie laotienne, représentant 10,4 % du PIB et l'emploi de 300 000 personnes dans le pays. En 2024, avec la campagne Visit Laos et la présidence de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est, on s'attend à ce que le secteur du tourisme atteigne à nouveau les chiffres d'avant la pandémie.

Aujourd'hui, le Laos se trouve à la croisée des chemins. Ses ressources naturelles abondantes, associées à une population jeune et croissante, offrent un potentiel économique important. Cependant, le pays doit relever des défis tels qu'un système éducatif défaillant, d'importantes inégalités de revenus et une grave détérioration de l'environnement. En s'attaquant à ces problèmes et en favorisant le développement durable, le Laos peut s'assurer un avenir prospère et équitable. Le gouvernement de la RDP lao a exposé sa stratégie de réduction de la pauvreté et de réalisation des ODD d'ici 2030 dans son 9e plan national de développement économique et social pour 2021-2025. Ce plan vise à :

• préparer le pays à sortir du statut de pays le moins avancé ;
• garantir l'emploi et améliorer le niveau de vie avec un accès inclusif, égal et équitable aux avantages ;
• assurer la stabilité politique, en construisant une société pacifique, unie, démocratique, juste, civilisée et ordonnée ;
• réaliser le développement socio-économique tout en assurant un équilibre entre le développement économique, social et environnemental ; et
• mettre en œuvre efficacement la stratégie nationale de croissance verte et les ODD.

Les projets et programmes actuellement mis en œuvre au Laos par LuxDev font partie du Programme indicatif de coopération V établi entre les deux pays pour la période 2023-2027. Les principaux domaines d'intervention au Laos sont les suivants :

• la santé et la nutrition ;
• le développement des compétences dans les secteurs du tourisme/hôtellerie et de l'agriculture/foresterie ;
• le développement local ;
• l'État de droit, l'accès à la justice et la bonne gouvernance.