Sécurité alimentaire : comment LuxAid Demonstration Fund soutient une entreprise rwandaise qui révolutionne la production de fourrage

Vous vous demandez quel impact peuvent avoir les projets cofinancés par les Fonds d’engagement avec le secteur privé ? Plongez dans l’histoire d’UKC, une entreprise pionnière soutenue par LuxAid Demonstration Fund au Rwanda. Son défi ? Répondre à l’une des plus grandes problématiques du pays : la pénurie de terres arables et la faible productivité agricole.

Avec une superficie comparable à celle de la Belgique, le Rwanda – surnommé le pays des mille collines – est un petit État densément, où les terres agricoles sont limitées. Avec 445 habitants par km² et un taux de croissance démographique de 2,2 % en 2023, la surface de terres cultivables se raréfie d’année en année. Environ 80 % des ménages rwandais pratiquent l’agriculture sur de petites parcelles, souvent dégradées, qui ne permettent pas de générer un revenu durable. La production agricole industrielle reste peu développée, rendant le pays fortement dépendant des importations alimentaires.

Dans les zones rurales, la majorité des familles cultivent des denrées de base tout en élevant du bétail. Mais face aux restrictions de pâturage, les petits éleveurs doivent se contenter de résidus de culture pour nourrir leurs animaux. Or, l'absence d’aliments de qualité entraîne une faible productivité. Le fourrage commercial est quant à lui souvent hors de prix pour de nombreux agriculteurs.

Face à ce constat, une équipe de jeunes entrepreneurs a introduit en 2019 l’agriculture verticale au Rwanda – une approche innovante et accessible qui maximise l’usage de l’espace. 

Pour la première fois dans le pays, ils ont développé la production de fourrage hydroponique, une alternative locale et abordable aux aliments pour animaux importés. Ce système innovant ne nécessite que très peu d’intrants : une faible consommation d’eau, aucun engrais ni pesticides, pas de terre, et une empreinte foncière minimale. Il est également économique, facile à installer et simple à entretenir. En 2023, leur entreprise, UKC, produisait déjà 25 tonnes de fourrage par semaine.

Pour aller plus loin, UKC devait investir : installer de nouvelles unités de production en zones rurales, former du personnel et déployer un système novateur d’irrigation par brumisation. C’est là qu’est intervenu LuxAid Demonstration Fund avec un cofinancement de 350 000 EUR, permettant à l’entreprise de passer à la vitesse supérieure.

« Grâce au soutien de LuxAid Demonstration Fund, nous avons installé trois nouvelles unités de production en 2024 et avons ainsi presque doublé notre production à 48 tonnes de fourrage par semaine, explique Jackson Karara, directeur général d’UKC. Les résultats sont très encourageants. La production laitière des vaches nourries avec notre fourrage a quasiment doublé, passant de 1 000 à 1 800 litres par semaine. Certains éleveurs, qui ne faisaient qu’une traite par jour, ont désormais la capacité d’en faire deux, augmentant ainsi considérablement leurs revenus. 

Conscient de ces avantages, le gouvernement a récemment reconnu l’importance de l’hydroponie au Rwanda et a exempté les équipements correspondants des taxes d’importation, les rendant plus accessibles. 

Par ailleurs, notre nouveau système d’irrigation par brumisation a radicalement amélioré notre efficacité : nous avons réduit le temps d’arrosage quotidien à seulement 1,5 minute, contre 45 minutes auparavant avec les systèmes hydroponiques classiques. Cela nous permet non seulement d’économiser de l’eau, mais aussi d’optimiser la croissance des cultures et de rendre le processus encore plus durable.  »

Christophe Ndemezo, éleveur laitier dans le district de Gatsibo, à l’est du Rwanda, raconte comment le fourrage hydroponique a transformé son exploitation.

Comme de nombreux petits producteurs, il livre son lait à une coopérative locale, où il se fournit en fourrage hydroponique pour nourrir ses vaches. Après avoir découvert la technologie lors d’une visite, il a décidé de l’adopter.

« Je n’aurais jamais imaginé qu’il était possible de produire du fourrage hors sol ! Cette technologie m’a impressionné, et j’ai voulu l’essayer immédiatement. Les résultats ont été spectaculaires, témoigne Christophe Ndemezo 

Depuis que j’ai commencé à nourrir mes vaches avec du fourrage hydroponique, leur production laitière a considérablement augmenté. Une de mes vaches est passée de 8 à 12 litres de lait par jour, une autre de 6 à 12 litres, une troisième de 5 à 8 litres et la dernière de 4 à 7 litres. 

Cette hausse de production a amélioré mes revenus : je couvre plus facilement mes coûts et j’ai même pu commencer à épargner. En une semaine seulement, mon volume quotidien de lait collecté est passé de 45 à 65 litres.  »

L’histoire de Christophe Ndemezo illustre parfaitement l’impact transformateur du fourrage hydroponique sur la productivité des élevages et les bénéfices économiques des agriculteurs.

Après un an de mise en œuvre, Karara insiste sur l’importance de la démonstration pratique pour favoriser l’adoption de cette technologie. 

LuxAid Demonstration Fund est initié et financé par la direction de la Coopération au développement et de l’Action humanitaire du ministère des Affaires étrangères et européennes, de la Défense, de la Coopération et du Commerce extérieur et mis en œuvre par LuxDev, l’agence luxembourgeoise pour la Coopération au développement.